Proteção da propriedade intelectual nos Países Baixos: direitos, registo e aplicação da lei.

A proteção da propriedade intelectual nos Países Baixos assenta num sistema hierárquico: os direitos de autor surgem automaticamente ao abrigo da Lei dos Autores (Auteurswet), as marcas e os desenhos industriais são registados no Gabinete de Propriedade Intelectual do Benelux (BOIP) e as patentes são obtidas a nível nacional através do Centro de Patentes dos Países Baixos (Octrooicentrum Nederland) ou através do Instituto Europeu de Patentes (European Patent Office). Cada direito tem as suas próprias condições, o seu próprio prazo e o seu próprio processo de execução, e os tribunais neerlandeses oferecem alguns dos procedimentos mais rápidos e especializados da Europa. Saber qual o direito que abrange o quê, e o que tem de ser registado, constitui a essência do problema prático.

Quais são os direitos de propriedade intelectual existentes nos Países Baixos?

A legislação holandesa sobre propriedade intelectual é uma combinação de leis nacionais, da Convenção Benelux sobre Propriedade Intelectual (BVIE) para marcas e desenhos industriais, de regulamentos e diretivas da União Europeia que se aplicam direta ou indiretamente por meio de legislação complementar, e de tratados internacionais como a Convenção de Paris, a Convenção de Berna e o Acordo TRIPS. A consequência para uma empresa é que o alcance geográfico de um direito raramente coincide com o país onde foi obtido: alguns direitos são válidos em todo o Benelux, outros em toda a UE e outros ainda são apenas nacionais.

A tabela abaixo apresenta os direitos mais relevantes na prática, como surgem e quanto tempo duram. Os termos são legais e não negociáveis, mas as obrigações de renovação, uso e manutenção variam consideravelmente entre eles.

Duas consequências decorrem imediatamente disso. Primeiro, um direito não registrado não significa necessariamente que esteja desprotegido: direitos autorais, nomes comerciais, direitos sobre bases de dados e segredos comerciais surgem automaticamente sem necessidade de registro. Segundo, um direito obtido na Holanda não se estende automaticamente por toda a União Europeia. Uma marca registrada no Benelux não oferece proteção na Alemanha, e uma patente holandesa não oferece proteção na França. Quando um mercado é relevante, o registro deve abranger esse mercado.

Direitos autorais e direitos conexos

O direito autoral, segundo a Lei de Autores (Auteurswet), protege obras literárias, científicas ou artísticas de caráter original que carregam a marca pessoal do autor. Essa definição é mais ampla do que parece e abrange softwares, desenhos técnicos, textos de marketing, fotografias, projetos arquitetônicos e a estrutura de um website, além das categorias óbvias. A proteção surge no momento da criação. Não há necessidade de registro, depósito ou notificação, e um aviso de direitos autorais em uma obra não acrescenta nada legalmente, embora seja útil como prova.

O prazo é a vida do autor mais setenta anos, calculado a partir de 1 de janeiro do ano seguinte ao falecimento. Para obras publicadas anonimamente ou em nome de uma pessoa jurídica, o prazo é de setenta anos a partir da primeira comunicação legal ao público. Os direitos conexos, regidos pela Lei dos Direitos Conexos (Wet op de naburige rechten), protegem os intérpretes, os produtores de fonogramas e filmes e as organizações de radiodifusão, e vigoram por períodos fixos a partir da execução, da fixação ou da transmissão, e não a partir do falecimento.

O direito autoral holandês também inclui direitos morais (persoonlijkheidsrechten), que permanecem com o autor mesmo após a transferência dos direitos patrimoniais. Esses direitos incluem o direito de ser reconhecido como autor, o direito de se opor a alterações na obra e o direito de se opor à distorção ou mutilação que prejudique a honra ou a reputação do autor. Alguns desses direitos podem ser renunciados por acordo; o direito de se opor a uma distorção prejudicial à reputação, porém, não pode. Portanto, qualquer cessão de direitos autorais holandeses deve abordar expressamente os direitos morais, pois um comprador que presume uma transferência integral dos direitos está enganado.

A transferência de direitos autorais exige um documento escrito, e a transferência abrange apenas os direitos descritos no documento. Licenças exclusivas estão sujeitas ao mesmo requisito. Essa regra formal prejudica empresas que se baseiam em uma fatura ou em uma troca de e-mails para comprovar a titularidade de um design, uma fotografia ou um software.

Marcas e desenhos comerciais no BOIP

Não existe marca registrada exclusiva para os Países Baixos. As marcas que abrangem os Países Baixos são registradas no Escritório de Propriedade Intelectual do Benelux (BVIE) e têm efeito conjunto para a Bélgica, os Países Baixos e Luxemburgo. A alternativa é uma marca da UE registrada no EUIPO, que abrange todos os Estados-Membros em um único registro, ou um registro internacional pelo sistema de Madri, que designa os territórios desejados.

Um sinal pode ser registado se for capaz de distinguir produtos ou serviços e de ser claramente representado no registo. Palavras, logótipos, formas, cores, sons e combinações são, em princípio, elegíveis. O que não é registado é o sinal descritivo ou genérico: uma marca que simplesmente nomeia o produto ou as suas características será recusada, sendo esta a razão mais comum para o indeferimento de um pedido de registo no Benelux. O registo tem a duração de dez anos e pode ser renovado indefinidamente por períodos de dez anos.

Duas características do sistema merecem atenção antes do pedido de registro. O BOIP não indefere um pedido simplesmente porque já existe uma marca similar; cabe ao proprietário da marca anterior apresentar uma oposição no prazo subsequente à publicação. Isso significa que o registro não comprova que a marca está livre para uso, e uma busca de disponibilidade antes da adoção de uma marca vale muito mais do que o certificado de registro posterior. Além disso, uma marca que não seja efetivamente utilizada por um período ininterrupto de cinco anos torna-se vulnerável à revogação; portanto, um portfólio defensivo de marcas não utilizadas não oferece a proteção que aparenta.

Os desenhos industriais protegem a aparência de um produto: suas linhas, contornos, cores, forma, textura ou materiais. O registro de desenho industrial no Benelux, junto ao BOIP (Escritório de Propriedade Intelectual e Industrial do Benelux), tem validade de cinco anos e pode ser renovado por até vinte e cinco anos. Existe também o direito de desenho industrial não registrado na UE, que surge automaticamente na primeira divulgação na União e tem duração de três anos, protegendo apenas contra a cópia deliberada. A novidade é um requisito, e a divulgação de um desenho industrial antes do registro pode extingui-lo, sujeito a um período de tolerância limitado. Para produtos com curta vida comercial, o direito não registrado costuma ser suficiente; para qualquer produto destinado a durar, o registro é necessário.

Patentes: nacionais, europeias e do Tribunal Unificado de Patentes

Uma patente protege uma invenção técnica que seja nova, envolva atividade inventiva e seja suscetível de aplicação industrial. Observe a terceira condição: a legislação de patentes holandesa e europeia questiona se a invenção pode ser aplicada na indústria, e não se ela é útil no sentido americano. O sistema é baseado no princípio do primeiro a depositar, portanto, a data do pedido determina a prioridade entre os requerentes concorrentes, e qualquer divulgação da invenção antes dessa data, incluindo uma apresentação em uma feira comercial ou uma conversa sem um acordo de confidencialidade, destrói a novidade. A Europa não possui um período de tolerância geral para a divulgação da invenção pelo próprio inventor.

Existem dois caminhos. Uma patente nacional holandesa é concedida pelo Octrooicentrum Nederland, parte da Agência Empresarial dos Países Baixos (RVO), com base em um relatório de pesquisa, mas sem um exame substancial para verificar se a invenção atende às condições de patenteabilidade. A patente é concedida de forma relativamente rápida e barata, e tem validade de vinte anos a partir da data do pedido, sujeita a taxas anuais de renovação, mas sua validade só é realmente testada quando é aplicada. Uma patente europeia, solicitada no Escritório Europeu de Patentes, é examinada substancialmente e, uma vez concedida, entra em vigor nos estados designados pelo requerente.

Desde 1 de junho de 2023, o sistema europeu conta com uma camada adicional. Uma patente europeia concedida pode ser registada como uma patente europeia com efeito unitário, abrangendo os Estados-Membros participantes num único direito, e o Tribunal Unificado de Patentes tem jurisdição sobre as patentes unitárias e, salvo se o titular tiver optado por não participar, também sobre as patentes europeias clássicas. O período de transição durante o qual a opção de não participação é válida estende-se, pelo menos, até 2030. Os Países Baixos acolhem uma divisão local do Tribunal Unificado de Patentes em Haia, para além da jurisdição nacional de patentes do Rechtbank Den Haag.

A questão prática para uma empresa, portanto, não é mais apenas onde registrar a patente, mas em qual tribunal seus litígios serão julgados. Optar por não participar mantém as disputas nos tribunais nacionais, ao custo de perder a liminar única pan-europeia que o Tribunal Unificado de Patentes pode conceder; não optar por não participar expõe a patente a uma única ação de revogação com efeito pan-europeu. Essa decisão deve ser tomada deliberadamente para cada família de patentes, e não deixada ao acaso.

Os direitos que as empresas esquecem: nomes comerciais, segredos comerciais e bases de dados.

O nome comercial (handelsnaam) é o nome sob o qual uma empresa opera de fato, e a lei holandesa o protege por meio da Handelsnaamwet, com base no uso, e não no registro. O registro de um nome no Registro Comercial da Holanda é necessário para garantir sua propriedade. KVK O registro não cria nem consolida o direito: o registro do nome de uma empresa não garante que um usuário anterior possa impedi-lo. A proteção se limita à área e ao campo em que o nome é conhecido, portanto, dois nomes idênticos podem coexistir se não houver risco de confusão. Como os direitos sobre nomes comerciais e marcas registradas se sobrepõem e podem ser detidos por diferentes partes, uma marca deve ser verificada em ambos os registros e quanto ao uso efetivo no mercado antes de ser adotada.

Os segredos comerciais são protegidos pela Lei de Proteção de Segredos Comerciais (Wet bescherming bedrijfsgeheimen), que implementa a diretiva europeia sobre segredos comerciais. Uma informação só se qualifica como segredo se for secreta, tiver valor comercial por ser secreta e tiver sido sujeita a medidas razoáveis ​​para mantê-la em segredo. É nesta última condição que os casos são decididos. Cláusulas de confidencialidade em contratos de trabalho e com fornecedores, restrições de acesso, marcação de documentos, procedimentos de desligamento para funcionários e medidas técnicas não são meras precauções sensatas: são elas que, em primeiro lugar, tornam a informação um segredo comercial protegido. Uma receita guardada numa pasta partilhada sem segurança não é um segredo comercial.

O direito de banco de dados protege o investimento substancial feito na obtenção, verificação ou apresentação do conteúdo de uma coleção, independentemente de quaisquer direitos autorais sobre os itens individuais. Tem duração de quinze anos, e um novo investimento substancial inicia um novo período de vigência. Para empresas cujo valor reside em um conjunto de dados, e não em um texto ou invenção, este é frequentemente o direito mais importante que possuem e aquele que nunca documentaram. Guarde comprovantes do investimento realizado.

Quem detém os direitos sobre o trabalho realizado por funcionários e freelancers?

Disputas sobre a titularidade de uma obra são mais comuns do que disputas por violação de direitos autorais, e a legislação holandesa contém uma armadilha que pega quase todas as empresas em crescimento. De acordo com a Lei de Direitos Autorais (Auteurswet), quando uma obra é criada por um funcionário como parte das funções para as quais foi contratado, o empregador é considerado o autor e detém os direitos autorais desde o início. Quando a mesma obra é criada por um freelancer, uma agência ou um contratado, o criador detém os direitos autorais, que são transferidos ao cliente somente mediante um contrato de cessão por escrito. O pagamento de uma fatura adquire o produto final, não os direitos sobre ele.

A situação das patentes é comparável, mas regida por regras distintas: uma invenção criada por um funcionário no exercício de suas funções geralmente pertence ao empregador, com direito legal a uma compensação justa para o inventor em determinadas circunstâncias. No caso de desenhos industriais e marcas registradas, os direitos acompanham o pedido de registro, sendo importante o nome de quem consta no pedido, e uma marca registrada individualmente por um fundador não pertence à empresa que a utiliza.

A solução é simples e deve ser aplicada de forma consistente. Todo contrato de trabalho deve descrever as obrigações de forma suficientemente abrangente para incluir a produção criativa e técnica, tratando expressamente de invenções e direitos morais. Todo contrato com um desenvolvedor, designer, fotógrafo, agência ou consultor externo deve conter uma cessão por escrito de todos os direitos de propriedade intelectual sobre os entregáveis, com renúncia aos direitos morais na medida em que a lei o permita, e deve especificar o que acontece com o material preexistente e os componentes de código aberto. Quando o trabalho já tiver sido entregue sem essa cláusula, a cessão geralmente ainda pode ser obtida, mas a posição de negociação é muito diferente quando o cliente depende do trabalho.

Garantir o cumprimento dos direitos de propriedade intelectual nos Países Baixos

Os Países Baixos são um local privilegiado para litígios de propriedade intelectual, e isso se deve mais a uma questão de procedimento do que de direito material. Os casos de patentes concentram-se no Tribunal de Haia (Rechtbank Den Haag), que tem jurisdição exclusiva em primeira instância e um painel que julga esses casos continuamente. Os procedimentos de tutela antecipada (kort geding) podem resultar em uma liminar executável em poucas semanas, o que, para o lançamento de um produto ou uma feira comercial, é frequentemente a única medida cabível.

Três ferramentas processuais são importantes de se conhecer antes que uma disputa surja. Em casos urgentes, o tribunal pode conceder uma liminar ex parte, sem ouvir o réu, quando qualquer atraso causar danos irreparáveis; esse é o instrumento usado contra produtos falsificados que aparecem em feiras ou online. As provas podem ser obtidas por meio de uma apreensão judicial (bewijsbeslag), na qual um oficial de justiça recolhe cópias de documentos e dados que são então mantidos por um terceiro até que o tribunal se pronuncie sobre o acesso, o que impede que o infrator destrua as provas. E em processos de propriedade intelectual, a parte perdedora pode ser condenada a pagar integralmente as custas judiciais razoáveis ​​e proporcionais da parte vencedora, em vez da modesta tabela fixa que se aplica em casos cíveis comuns. Essa regra das custas tem efeito em ambos os lados e deve ser ponderada antes do início do processo.

A aplicação da lei não se limita ao âmbito judicial. Os titulares de direitos podem apresentar uma queixa às autoridades aduaneiras para que as mercadorias suspeitas de infringir direitos autorais sejam retidas na fronteira da UE, o que muitas vezes é a forma mais eficaz de lidar com produtos falsificados importados. A violação de direitos autorais online pode ser combatida através de procedimentos de notificação e remoção junto das plataformas e fornecedores de hospedagem, e uma carta de notificação extrajudicial bem redigida, enviada com as provas devidamente documentadas, resolve uma parte substancial das disputas sem necessidade de processo judicial.

Antes de tomar medidas legais, certifique-se de que o direito esteja em vigor. Uma marca não utilizada, uma patente divulgada antes do pedido de registro, um desenho industrial publicado prematuramente ou uma cessão que nunca foi formalizada por escrito serão todos alvos de contestação na defesa, e uma reconvenção para revogação é a resposta padrão a uma ação por infração.

Erros que custam às empresas seus direitos

Os defeitos que nos pedem para reparar são consistentes, e cada um deles é evitável a um custo insignificante.

• Divulgação antes do arquivamento. Apresentar publicamente uma invenção ou um projeto, ou discuti-lo sem um acordo de confidencialidade, destrói a novidade na Europa. Registre primeiro ou divulgue mediante um acordo de confidencialidade por escrito.
• Supondo que uma fatura transfira direitos. O trabalho encomendado a terceiros permanece com o criador até que um documento escrito indique o contrário.
• Adotar uma marca sem realizar uma busca de disponibilidade. Os registros não impedem pedidos conflitantes, portanto, uma marca pode ser registrada e ainda assim infringir direitos autorais. A mudança de marca após uma carta de advertência custa muito mais do que uma simples busca.
• Registro apenas para o mercado doméstico. Os direitos do Benelux e da UE são registos diferentes. Os planos de expansão devem orientar a estratégia de registo, em vez de a seguir.
• Deixar a carteira caducar. As datas de renovação, os requisitos de utilização e as taxas anuais de patentes seguem seus próprios cronogramas, e um direito que caduca geralmente não pode ser restaurado.
• Tratar segredos comerciais de forma informal. Sem medidas documentadas para manter as informações em segredo, a proteção legal não se aplica de forma alguma.

Incorporar isso ao funcionamento normal da empresa é uma questão de hábito: um inventário do que a empresa criou, uma decisão sobre quais ativos justificam o registro, registros datados do processo de desenvolvimento, cláusulas padrão em todos os contratos com quem cria algo e um calendário de datas de renovação.

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