Desde 1º de janeiro de 2020, uma fundação ou associação pode pleitear indenização nos Países Baixos em nome de um grupo inteiro de vítimas em um único processo. Isso é possível de acordo com a Lei de Resolução de Danos em Massa em Ação Coletiva (Wet afwikkeling massaschade in collectieve actie, WAMCA), mas somente se a organização primeiro atender a rigorosos requisitos de admissibilidade.
Residentes holandeses que se enquadram no grupo são incluídos automaticamente, a menos que optem por não participar. Pessoas que vivem no exterior geralmente só são incluídas se optarem ativamente por participar. Abaixo, explicamos como funciona uma ação coletiva holandesa, quem pode participá-la e o que isso significa para empresas e indivíduos, incluindo expatriados.
O que mudou com a WAMCA?
Antes de 2020, uma ação coletiva só podia resultar em uma sentença declaratória ou uma liminar, não em indenização por danos. A Lei de Ações Coletivas de Trabalho (WAMCA) possibilitou a reivindicação de compensação monetária para todo o grupo em um único procedimento.
No sistema antigo, uma organização podia pedir ao tribunal que declarasse que uma empresa havia agido ilegalmente ou que a obrigasse a cessar uma prática. Cada vítima ainda tinha que reclamar seus próprios danos separadamente. Para pequenos prejuízos individuais, isso raramente compensava o esforço, então muitas reclamações nunca eram levadas adiante.
A Lei de Ações Coletivas de Trânsito (WAMCA) alterou o Artigo 3:305a do Código Civil Holandês (BW) e adicionou um procedimento especial ao Código de Processo Civil (Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering, Rv), nos Artigos 1018b a 1018m Rv. As novas regras aplicam-se a ações coletivas ajuizadas a partir de 1º de janeiro de 2020, relativas a eventos ocorridos a partir de 15 de novembro de 2016. Para eventos mais antigos, o regime anterior ainda se aplica, segundo o qual não é possível pleitear indenização coletivamente.
Desde então, ações coletivas têm sido impetradas em áreas como proteção de dados, direito da concorrência, produtos financeiros, proteção do consumidor e segurança de produtos. Para empresas atuantes no mercado holandês, o risco de uma ação coletiva em larga escala tornou-se, portanto, mais concreto. Para pessoas físicas, oferece uma forma de obter indenização que não valeria a pena buscar individualmente. Nosso artigo sobre ações coletivas em casos de danos em massa discute o contexto com mais detalhes.
Quem pode organizar uma ação coletiva?
Somente uma fundação (stichting) ou associação (vereniging) com plena capacidade jurídica pode propor uma ação coletiva. Ela deve demonstrar ao tribunal que representa adequadamente os interesses do grupo e que cumpre os requisitos do Artigo 3:305a do Código Civil Alemão (BW).
A organização deve, entre outras coisas, ser suficientemente representativa, levando em consideração o tamanho do grupo que representa ou o valor das reivindicações. Deve possuir um órgão de supervisão, mecanismos adequados para o envolvimento das partes lesadas, recursos financeiros suficientes para arcar com as custas do processo e controle suficiente sobre a reivindicação. Os diretores envolvidos na criação da organização não podem ter fins lucrativos, diretos ou indiretos. A organização também deve publicar informações sobre sua governança, financiamento e custos para os participantes em um site.
Esses requisitos visam proteger o grupo contra organizações que atuam principalmente no interesse dos investidores. Caso haja um financiador de litígios terceirizado envolvido, o tribunal verifica se esse financiador não controla o processo e se os acordos financeiros são razoáveis.
A reclamação precisa ter alguma ligação com os Países Baixos?
Sim. De acordo com a chamada regra de âmbito, uma ação coletiva só é admissível se a reclamação tiver uma ligação suficientemente estreita com o sistema jurídico holandês. É o caso, por exemplo, se a maioria das pessoas envolvidas reside nos Países Baixos, se o réu tem sede aqui ou se os eventos ocorreram aqui.
A organização deve também, em primeiro lugar, tentar resolver a questão através de consulta com o réu. A lei considera um período de duas semanas após o réu ter recebido um pedido de consulta como suficiente para esse efeito.
Como funciona um procedimento WAMCA?
O processo WAMCA ocorre em etapas. Primeiro, o tribunal decide se a reclamação e a organização são admissíveis, depois nomeia um representante exclusivo e somente após isso examina o mérito da reclamação.
Registro e reivindicações concorrentes
Após a expedição da intimação, o demandante deve registrar a ação no registro central de ações coletivas mantido pelo judiciário (artigo 1018c do Código de Processo Civil). Outras organizações têm então três meses para propor uma ação coletiva sobre os mesmos eventos, prazo que o tribunal pode prorrogar. Dessa forma, todas as reivindicações relativas aos mesmos eventos são tratadas em um único procedimento.
A fase de admissibilidade
Em seguida, o tribunal examina se as organizações cumprem os requisitos do Artigo 3:305a do Código Penal Alemão (BW). O réu pode apresentar argumentos sobre representatividade, governança e financiamento. O tribunal também realiza uma primeira análise da reclamação: uma ação que seja claramente infundada à primeira vista pode ser declarada inadmissível nesta fase. Só esta fase costuma demorar um ano ou mais.
O representante exclusivo
Caso várias organizações sejam admitidas, o tribunal nomeia uma delas como representante exclusiva (artigo 1018e Rv). Essa organização conduz o processo em nome de todo o grupo. O tribunal também define com precisão o grupo e o âmbito da ação, para que todos saibam quem está abrangido.
Os méritos e os danos
Somente após o período de desistência é que o tribunal analisa o mérito da causa: o réu agiu ilegalmente ou violou um contrato, e é responsável? Em caso afirmativo, o tribunal pode determinar um regime de indemnização coletiva (artigo 1018i do Código Civil), por exemplo, com categorias de partes lesadas e montantes por categoria. Antes disso, o tribunal pode dar às partes a oportunidade de negociar um acordo.
Os prazos de prescrição continuam a ser relevantes em todos os casos. Se estiver a ponderar apresentar a sua própria reclamação, tenha em atenção o prazo de prescrição para reclamações nos Países Baixos e interrompa o prazo por escrito, sempre que necessário.
Você passa a fazer parte automaticamente de uma ação coletiva holandesa?
Se você reside na Holanda e pertence ao grupo definido, sua inclusão é automática, a menos que você opte por não participar dentro do prazo. Se você reside no exterior, geralmente a inclusão só ocorre mediante sua solicitação ativa.
Sistema de exclusão automática para residentes holandeses
Após a nomeação do representante exclusivo, o tribunal estabelece um prazo mínimo de um mês para que os membros do grupo possam optar por não participar (artigo 1018f do Código de Processo Civil). A sentença é publicada e o representante exclusivo deve informar os membros conhecidos do grupo. Não é necessário se registrar para participar.
Se você não fizer nada, estará sujeito ao resultado do processo. Uma sentença ou acordo homologado também se aplica a você, e você não poderá mais entrar com um processo individual sobre os mesmos eventos. Permanecer no processo significa que você poderá receber uma indenização sem precisar litigar por conta própria. Optar por não participar mantém seu direito de processar individualmente, o que pode ser a melhor escolha se seus danos forem excepcionalmente altos ou diferentes dos danos sofridos pelo grupo.
A regra de adesão voluntária para pessoas que vivem no exterior.
Se você não reside na Holanda, só fará parte da ação coletiva se informar o tribunal, dentro do prazo e da forma por ele estabelecidos, de sua intenção de participar. O tribunal poderá decidir de forma diversa a pedido de uma das partes, por exemplo, se um grupo claramente definido de vítimas estrangeiras ficar de fora.
Vejamos um exemplo prático. Uma empresa com sede europeia na Holanda sofre uma violação de dados que afeta usuários em toda a Europa, e uma fundação holandesa inicia um procedimento WAMCA. Um usuário residente na Holanda Eindhoven A inclusão é automática e o usuário só precisa tomar alguma providência caso deseje cancelar. Um usuário que reside em Berlim não será incluído, a menos que opte ativamente por participar antes do prazo final.
Se você reside no exterior e não optar por participar, não se beneficiará de uma sentença ou acordo no processo holandês. Seu direito de apresentar sua própria reclamação, na Holanda ou em outro lugar, geralmente permanece, sujeito aos prazos de prescrição. Expatriados que se mudaram recentemente devem verificar onde residiam na época relevante e o que a decisão do tribunal diz sobre o grupo.
Quais empresas enfrentam ações coletivas?
Qualquer empresa pode enfrentar uma ação coletiva, mas as empresas com muitos clientes e práticas padronizadas são as mais vulneráveis. Uma única prática que afeta milhares de pessoas da mesma maneira é a base típica para uma ação judicial.
Na prática, as ações coletivas frequentemente envolvem grandes empresas de tecnologia e plataformas digitais, por exemplo, em relação ao processamento de dados pessoais ou aos termos impostos a usuários e desenvolvedores de aplicativos. Bancos e empresas de investimento enfrentam ações judiciais sobre produtos financeiros, termos abusivos ou cobranças indevidas. Fabricantes de automóveis e outros produtores enfrentam ações judiciais sobre defeitos de produtos, emissões e formação de cartéis. Companhias aéreas e agências de viagens enfrentam ações judiciais sobre cancelamentos, reembolsos e cobranças adicionais.
Em casos de direito da concorrência, as alegações geralmente dizem respeito a aumentos de preços repassados aos clientes como resultado de um cartel ou abuso de posição dominante. Esses casos frequentemente envolvem provas econômicas complexas e levam vários anos para serem concluídos.
Como uma empresa deve responder a uma reivindicação coletiva?
Leve a reivindicação a sério desde a primeira carta. A fase de admissibilidade costuma ser o melhor momento para contestar uma ação coletiva, mas uma defesa sólida com base no mérito e uma visão realista de um acordo são igualmente importantes.
Admissibilidade questionável
O réu pode argumentar que a organização autora não cumpre os requisitos do Artigo 3:305a da Lei de Conciliação e Arbitragem (BW). Questões relevantes incluem se a organização representa genuinamente o grupo, se seu órgão de supervisão é independente, se possui fundos suficientes e se um financiador de litígios exerce influência excessiva ou detém uma parcela desproporcional da indenização. Na prática, os tribunais frequentemente solicitam o contrato de financiamento para avaliar esses pontos. Uma contestação bem-sucedida pode encerrar o caso em um estágio inicial.
Verifique também se a regra de abrangência foi atendida e se a reclamação se refere a eventos ocorridos em ou após 15 de novembro de 2016. Reclamações que não atendam a essas condições ficam fora do regime da WAMCA.
Comunicação e reputação
A ação coletiva costuma atrair a atenção da mídia. Comunique-se de forma clara, consistente e factual, e coordene suas declarações públicas com sua estratégia jurídica. Quando a reclamação envolver dados pessoais, uma resposta documentada a violações de dados demonstra que você levou suas obrigações a sério.
O valor de um acordo
Um processo WAMCA que culmina em uma sentença final de indenização leva anos e é caro para ambas as partes. Muitas partes, portanto, buscam um acordo, por exemplo, após o tribunal ter decidido sobre a responsabilidade, mas antes do início da custosa fase de apuração de danos. Nesse ponto, ambas as partes sabem qual é a sua posição em relação à responsabilidade, enquanto o valor ainda está em aberto.
A tabela abaixo resume as etapas e as principais considerações para um réu.
| Etapa | O que o tribunal decide | Considerações para o réu |
|---|---|---|
| Admissibilidade | Verificar se a organização e a reclamação cumprem os requisitos do artigo 3:305a BW. | Analise a representatividade, a governança, o financiamento e a regra de âmbito de aplicação; uma demissão antecipada é possível. |
| Responsabilidade | Se o réu agiu ilegalmente ou violou um contrato. | Apresente uma defesa substancial sólida, gerencie a comunicação e avalie as opções para um acordo. |
| Danos | A compensação devida ao grupo é geralmente feita por meio de um sistema de indenização com categorias. | Análise econômica complexa; os custos e a incerteza muitas vezes tornam este um momento lógico para se chegar a um acordo. |
Como é aprovado um acordo coletivo?
Um acordo coletivo só é vinculativo para o grupo após ser aprovado pelo tribunal. O tribunal verifica se a compensação é razoável e se os interesses do grupo estão suficientemente protegidos.
Em um procedimento WAMCA, o tribunal que analisa o caso avalia o acordo (Artigo 1018h Rv). Se aprovar o acordo, os membros do grupo que não optaram por sair anteriormente têm uma segunda oportunidade para fazê-lo. Quem não aproveitar essa oportunidade fica vinculado ao acordo.
Existe também uma via separada fora do procedimento WAMCA. De acordo com a Lei de Acordo Coletivo de Reclamações em Massa (Wet collectieve afwikkeling massaschade, WCAM), as partes que chegaram a um acordo podem solicitar a Amsterdam O Tribunal de Apelação declarará a decisão vinculativa para todo o grupo (Artigo 7:907 da Lei de Negociação Coletiva). Também neste caso, os membros do grupo podem optar por não participar. Esta via tem sido utilizada para acordos internacionais há muitos anos.
Para o réu, a aprovação judicial confere caráter definitivo ao processo: os membros do grupo que não optaram por não participar não poderão posteriormente apresentar queixas individuais sobre os mesmos eventos. Para os indivíduos, significa que a compensação foi analisada pelo tribunal, mas também que existe um prazo para decidir se desejam permanecer no grupo.
Uma empresa estrangeira pode ser processada na Holanda?
Sim. Uma empresa sediada no exterior pode ser processada em um tribunal holandês se esse tribunal tiver jurisdição, por exemplo, porque o dano ocorreu na Holanda. A ação também deve atender aos requisitos de abrangência da WAMCA.
Dentro da UE, a jurisdição é determinada principalmente pelo Regulamento Bruxelas I bis. De acordo com o artigo 7.º, n.º 2, desse regulamento, uma ação judicial baseada num ato ilícito pode ser intentada nos tribunais do local onde ocorreu o evento danoso. O Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE) aplicou esta regra às ações de indemnização por danos decorrentes de cartéis, o que significa que os compradores nos Países Baixos podem, muitas vezes, intentar ações judiciais num tribunal neerlandês. Para empresas fora da UE, aplicam-se as regras neerlandesas em matéria de jurisdição internacional, o que conduz a resultados semelhantes em muitos casos.
Uma empresa de fora da Europa cuja conduta afete usuários na Holanda pode, portanto, enfrentar uma ação judicial com base na Lei de Proteção aos Usuários de Mídia Online (WAMCA) neste país. A jurisdição de um tribunal holandês depende dos fatos de cada caso.
O que você deve fazer se uma ação coletiva lhe afetar?
Primeiro, verifique se você se enquadra no grupo definido pelo tribunal e observe o prazo para optar por não participar ou participar. Em seguida, decida se permanecer no grupo ou seguir seu próprio caminho protege melhor seus interesses.
A decisão judicial sobre o representante exclusivo descreve o grupo e o prazo para desistência. O representante exclusivo também deve publicar essas informações, geralmente em seu site e em jornais. Guarde todos os documentos que comprovem seu prejuízo, como contratos, faturas, extratos bancários ou correspondências com a empresa. Você poderá precisar deles posteriormente para reivindicar sua parte em um acordo ou plano de indenização.
Compare as opções cuidadosamente. Permanecer no processo exige pouco esforço, mas você depende das decisões da organização e compartilha o resultado nos mesmos termos que os demais. Optar por não participar lhe dá controle, mas você arca com os custos e riscos do seu próprio processo. Para uma ação de pequeno valor, permanecer no processo geralmente é a escolha mais prática. Para uma ação de grande valor ou incomum, pode valer a pena buscar aconselhamento antes do prazo final.
Desconfie de organizações que o abordam com promessas de altas indenizações ou que solicitam um pagamento adiantado. Verifique se a organização é de fato parte do processo no registro central e qual a porcentagem da indenização que ela reterá.
Quanto tempo demora um processo judicial segundo a WAMCA e qual o seu custo?
Um processo judicial completo sob a Lei de Proteção aos Direitos de Ambulâncias de Washington (WAMCA) geralmente leva vários anos. A fase de admissibilidade, por si só, costuma levar um ano ou mais, e as fases de responsabilidade e indenização podem adicionar anos cada uma.
Para o réu, os custos incluem honorários advocatícios ao longo de um longo período, especialistas como economistas em casos de concorrência ou peritos técnicos em casos de produtos, e o tempo interno gasto na coleta de documentos e informações. Se o réu perder, deverá pagar a indenização concedida ao grupo.
A decisão sobre as custas processuais também difere dos processos comuns. Em um caso da WAMCA, o tribunal pode ordenar que a parte perdedora pague as custas judiciais razoáveis e proporcionais da outra parte (Artigo 1018l Rv), que podem ser consideravelmente superiores à taxa fixa usual de custas. Muitas organizações de demandantes são financiadas por financiadores de litígios, que recebem uma parte de qualquer indenização em troca.
Para indivíduos, a participação geralmente é gratuita, mas a organização ou seu financiador podem deduzir uma porcentagem da remuneração. Consulte o site da organização para verificar as condições de participação antes de decidir se deseja permanecer ou não no programa.
As normas legais podem ser encontradas no Artigo 3:305a do Livro 3 do Código Civil Holandês e nos Artigos 1018b a 1018m do Código de Processo Civil Holandês . Para obter ajuda prática com outras questões jurídicas na Holanda, consulte nossa lista de profissionais da área jurídica na Holanda.
Em síntese
- Desde 1 de janeiro de 2020, uma fundação ou associação pode reivindicar indenização para todo um grupo ao abrigo da WAMCA, por eventos ocorridos a partir de 15 de novembro de 2016.
- A organização deve cumprir requisitos rigorosos em matéria de representatividade, governação, financiamento e ligação aos Países Baixos (Artigo 3:305a BW).
- Os residentes holandeses são incluídos automaticamente, a menos que optem por não participar; pessoas que vivem no exterior geralmente precisam optar por participar.
- Um acordo coletivo vincula o grupo somente após aprovação judicial, com uma segunda oportunidade para optar por não participar.
- Os réus geralmente têm a melhor oportunidade de contestar a alegação na fase de admissibilidade, e muitos casos terminam em acordo.
Perguntas frequentes
Preciso me inscrever para participar de uma ação coletiva holandesa?
Não, se você reside na Holanda e pertence ao grupo definido pelo tribunal: nesse caso, a inclusão é automática. Se você reside no exterior, geralmente é necessário optar por participar dentro do prazo estipulado pelo tribunal.
Posso ainda apresentar minha própria reclamação?
Sim, se você optar por sair a tempo. Se você for residente na Holanda e não fizer nada, estará sujeito ao resultado da ação coletiva e não poderá mais processar individualmente pelos mesmos eventos.
Quanto tempo demora um processo judicial segundo a Lei WAMCA?
Geralmente, vários anos. A fase de admissibilidade, por si só, costuma levar mais de um ano, seguida pelas fases de responsabilidade e indenização. Muitos casos terminam antes com um acordo.
Quem arca com os custos de uma ação coletiva?
A organização reclamante arca com seus próprios custos, frequentemente com o auxílio de um financiador de litígios que recebe uma parte de qualquer indenização. A parte perdedora pode ser condenada a pagar os custos razoáveis e proporcionais da outra parte.
Uma empresa estrangeira pode ser processada ao abrigo da WAMCA?
Sim, se um tribunal holandês tiver jurisdição e a ação judicial tiver uma ligação suficientemente próxima com os Países Baixos, por exemplo, porque o dano ocorreu aqui ou porque a maioria das vítimas reside aqui.
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