Cooperativa holandesa: significado, responsabilidade e como funciona.

Uma cooperativa holandesa (coopëratie) é uma entidade jurídica, definida no artigo 2:53 do Burgerlijk Wetboek como uma associação constituída como cooperativa por escritura pública, cujo objetivo é prover as necessidades materiais de seus membros por meio de acordos firmados com eles na atividade que exerce para esse fim. Possui personalidade jurídica, é administrada democraticamente por seus membros e, diferentemente de uma associação comum, pode distribuir lucros entre eles. Seu nome deve indicar o regime de responsabilidade escolhido pelos membros: UA, BA ou WA.

Essa definição engloba toda a diferença em relação a uma besloten vennootschap (sociedade anônima). Uma BV (sociedade de responsabilidade limitada) existe para gerar retorno sobre o capital investido e confere poder proporcional às ações; uma cooperativa existe para negociar com seus próprios membros e dá voz a cada um deles. Este guia explica o que é uma cooperativa holandesa, como funciona a responsabilidade, como ela é constituída e administrada, como o lucro e os impostos são tratados e quando essa forma é ou não a escolha certa.

O que é uma cooperativa segundo a lei holandesa?

Uma cooperativa holandesa é um tipo de associação. Ela é constituída por escritura pública, inscrita no Registro Comercial da Câmara de Comércio e adquire personalidade jurídica a partir do momento da lavratura da escritura, o que significa que possui seus próprios ativos, celebra seus próprios contratos e responde por suas próprias dívidas. Os membros não são sócios de uma sociedade e não possuem ações; eles detêm uma condição de membro, que lhes confere direitos e obrigações previstos no estatuto social.

O que distingue uma cooperativa de uma associação comum é o seu objetivo. Uma associação não pode distribuir lucros aos seus membros e geralmente busca um propósito ideal ou social; uma cooperativa existe precisamente para servir aos interesses materiais dos seus membros e pode distribuir entre eles o que ganha. O que a distingue de uma sociedade anônima é a relação entre a entidade e as pessoas por trás dela: os membros são as contrapartes da cooperativa, bem como seus proprietários. Eles compram dela, vendem para ela ou contratam serviços por meio dela, e o negócio existe para tornar essas transações melhores do que os membros poderiam realizar sozinhos.

Uma cooperativa pode negociar com terceiros que não sejam seus membros, mas somente se os estatutos o permitirem e dentro de certos limites: os acordos com os membros não devem se tornar de importância secundária. Uma cooperativa cuja atividade real é o comércio com terceiros se afastou da forma jurídica que utiliza, e isso é relevante tanto para sua governança quanto para o tratamento tributário de seus lucros.

A onderlinge waarborgmaatschappij, associação mútua de seguros, é a equivalente à cooperativa no Código Civil. Também é uma associação constituída por escritura pública, mas seu objetivo é celebrar contratos de seguro com seus membros. As regras de constituição e de responsabilidade dos membros são paralelas.

Responsabilidade dos membros: UA, BA e WA

As letras no final do nome de uma cooperativa não são meramente decorativas. De acordo com o artigo 2:55 do Código Civil, se uma cooperativa for dissolvida e seu patrimônio for insuficiente, os membros, e qualquer pessoa que tenha deixado de ser membro há menos de um ano antes da dissolução, devem contribuir para o déficit. A menos que os estatutos disponham de forma diversa, a contribuição é feita em partes iguais. O artigo 2:56 permite que os estatutos excluam totalmente essa responsabilidade ou a limitem a um valor máximo estipulado, e a abreviatura no nome indica ao público qual opção foi escolhida.

Dois pontos são frequentemente relatados incorretamente. Primeiro, essa responsabilidade não é uma obrigação direta para com os credores durante a vida da cooperativa. Um fornecedor não pode processar um membro por uma fatura não paga; a obrigação surge na liquidação, para com o patrimônio da cooperativa, quando os ativos se tornam insuficientes. Segundo, a saída não encerra imediatamente a exposição: quem saiu no ano anterior à dissolução também é afetado. Qualquer pessoa que deixe uma cooperativa BA ou WA deve levar esse ano em consideração.

Uma cooperativa que não excluiu a responsabilidade dos seus membros deve apresentar uma lista dos seus membros no Registo Comercial e mantê-la atualizada, de forma que a situação seja visível a todos os que negociam com ela. Uma cooperativa UA não tem essa obrigação, o que é uma das razões práticas pelas quais o formulário UA é predominante.

Excluir a responsabilidade dos membros não exclui a responsabilidade dos administradores. Os administradores têm o dever de desempenhar adequadamente suas funções perante a cooperativa e podem ser responsabilizados pessoalmente por má gestão. Em caso de insolvência, aplicam-se as regras ordinárias sobre a responsabilidade dos administradores por desempenho manifestamente inadequado de suas funções. Optar pelo formulário UA protege os membros em sua condição de membros; não oferece qualquer benefício a um membro que também ocupe um cargo no conselho.

Como a cooperativa se compara a outras formas jurídicas holandesas

Escolher uma forma jurídica envolve três aspectos simultaneamente: quem assume o risco, quem detém o poder e como o dinheiro sai da entidade. A tabela abaixo compara a cooperativa com as formas jurídicas mais frequentemente consideradas.

A cooperativa holandesa, portanto, não é uma versão mais leve da BV, mas sim uma resposta diferente para uma questão diferente. A questão que decide a maioria dos casos é a dos participantes e da votação. Se as pessoas envolvidas desejam ser tratadas de acordo com a sua contribuição para o negócio em termos de comércio, e não de capital, a cooperativa é adequada. Se desejam ser tratadas de acordo com o seu investimento, não é, e impor essa posição através da inclusão de um sistema complexo de votação ponderada nos estatutos de uma cooperativa geralmente significa que a BV era a melhor opção.

Uma cooperativa também pode ser combinada com outras entidades, em vez de ser escolhida em substituição a elas. Os membros frequentemente participam por meio de suas próprias BVs (Sociedades de Responsabilidade Limitada), e uma cooperativa pode deter ações em uma BV subsidiária que realiza as operações comerciais. Essas estruturas são comuns e funcionais, mas multiplicam a quantidade de documentos que precisam ser homologados.

Como é governada uma cooperativa

Uma cooperativa possui dois órgãos obrigatórios: a assembleia geral dos membros (algemene vergadering) e o conselho de administração (bestuur). Os estatutos podem adicionar um conselho fiscal, e as cooperativas maiores que atendam aos limites legais se enquadram no regime estrutural (structuurregime), que prevê um conselho fiscal obrigatório com poderes próprios de nomeação e aprovação.

A assembleia geral é o órgão máximo. Ela altera os estatutos, nomeia e destitui a diretoria, aprova as contas anuais e decide sobre a distribuição dos lucros. A regra padrão, herdada do direito associativo, é que cada membro que não esteja suspenso tem direito a um voto, o que é o que se entende por cooperativismo democrático. Essa regra padrão pode ser alterada: os estatutos podem ponderar os votos de acordo com o volume de negócios com a cooperativa, as entregas realizadas ou outra métrica objetiva, e muitas cooperativas maiores fazem exatamente isso. A votação ponderada é legal, mas deve ser uma escolha deliberada e registrada nos estatutos, e não uma decisão tomada posteriormente.

O conselho de administração conduz a gestão diária, representa a cooperativa em negociações com terceiros e responde perante a assembleia geral. Os membros do conselho são registrados no Registro Comercial, e o registro também indica qualquer limitação à sua autoridade para representar a cooperativa. Como o conselho celebra contratos em nome de uma entidade cujos membros também são suas contrapartes, os conflitos de interesse são estruturalmente mais prováveis ​​aqui do que em uma Sociedade de Responsabilidade Limitada (SRL), e os estatutos devem prever como esses conflitos serão tratados.

A própria adesão é regulamentada pelos estatutos: quem pode aderir, em que condições, o que um membro deve entregar ou comprar, o que acontece em caso de demissão ou expulsão e se um membro tem direito a algo ao sair. São essas disposições que geram disputas. Uma cooperativa que admite membros em condições generosas e nada diz sobre a saída descobrirá isso quando um membro importante quiser sair no meio do ano fiscal.

Disputas entre membros

Como uma cooperativa combina uma relação comercial com uma relação de governança, as disputas tendem a surgir em ambas as frentes simultaneamente: um membro insatisfeito com os preços ou com a distribuição do trabalho também é um membro com direito a voto. Os estatutos são a primeira linha de defesa e devem prever um procedimento de tomada de decisão que continue funcionando mesmo quando a assembleia estiver dividida, os motivos e o procedimento para expulsão e um mecanismo para resolver impasses.

Além dos estatutos, uma cooperativa é uma das formas jurídicas às quais o procedimento de inquérito perante a Ondernemingskamer (Câmara Empresarial) está aberto, de modo que um membro com legitimidade suficiente pode solicitar a esse tribunal que investigue a política e a conduta dos negócios e imponha medidas provisórias. As regras estatutárias de resolução de litígios e os requisitos de admissibilidade para esse procedimento foram modernizados a partir de 1 de janeiro de 2025, e os estatutos redigidos antes dessa data foram elaborados em contradição com o regime anterior. Uma cooperativa que revisa seus documentos tem bons motivos para analisar esse ponto simultaneamente.

Criar uma cooperativa

A constituição de uma cooperativa exige uma escritura pública contendo os estatutos, lavrada perante um notário público holandês (notaris). A cooperativa é constituída com a lavratura da escritura e, em seguida, registrada no Registro Comercial, juntamente com seus membros do conselho e os beneficiários finais no registro de beneficiários finais. Como uma associação com membros, uma cooperativa é constituída por mais de um membro; uma cooperativa com um único membro é uma contradição em termos, e um empreendedor que deseja uma entidade unipessoal deve considerar a constituição de uma BV (Sociedade de Responsabilidade Limitada).

Os estatutos são onde o trabalho começa. Devem indicar o nome, incluindo o sufixo correto, a sede e o objeto social em termos que satisfaçam o artigo 2:53, e devem tratar da admissão e da rescisão de membros, das obrigações dos membros para com a cooperativa, do direito de voto, da composição e das atribuições da diretoria, do exercício financeiro e da distribuição de lucros e prejuízos. Alterá-los posteriormente exige uma nova escritura pública e a aprovação da maioria prevista nos estatutos, por isso vale a pena dedicar tempo a eles desde o início.

Além do contrato social, a maioria das cooperativas de trabalho precisa de um acordo entre os membros ou um conjunto de regulamentos que tratem dos detalhes comerciais: obrigações de entrega, padrões de qualidade, preços, distribuição de tarefas entre os membros, confidencialidade e não concorrência. Essas questões não devem constar do contrato social, que é público, e mudam com mais frequência do que uma escritura pública consegue acompanhar confortavelmente.

As obrigações de registro seguem o padrão comum para uma entidade holandesa: inscrição no Registro Comercial, registro na Receita Federal Holandesa (Belastingdienst) para fins de imposto de renda corporativo e IVA, registro da folha de pagamento, caso a cooperativa empregue funcionários, e quaisquer licenças específicas do setor. Caso a cooperativa não tenha excluído a responsabilidade dos membros, a lista anual de membros também deverá ser apresentada.

Lucro, distribuição de lucros e impostos

Uma cooperativa pode distribuir seus lucros aos seus membros, e essa é a principal diferença comercial em relação a uma associação comum. A prática holandesa distingue dois elementos do resultado. A parte atribuível às transações realizadas pelos próprios membros por meio da cooperativa é descrita como verlengstukwinst, lucro de extensão, porque, economicamente, representa uma continuação dos negócios do próprio membro por meio da cooperativa. O restante é o lucro próprio da cooperativa, que pode ser retido para investimento ou distribuído conforme o estatuto.

A cooperativa está sujeita ao imposto de renda corporativo como pessoa jurídica, e o tratamento dos valores pagos aos membros é uma questão com suas próprias condições legais. Alíquotas, faixas de tributação e condições relativas à dedução do lucro operacional são assuntos para um consultor tributário e mudam de ano para ano; não os detalhamos aqui e não oferecemos consultoria sobre planejamento tributário. O que oferecemos é consultoria sobre o aspecto legal: como o direito à distribuição é definido nos estatutos, como pode ser alterado e a que um membro tem direito ao se desligar da cooperativa.

Para efeitos de IVA, a cooperativa é normalmente considerada uma entidade tributável por si só, e o mesmo se aplica, em muitos casos, aos seus membros. Quando os membros autônomos emitem faturas para a cooperativa pelos seus serviços, cobram o IVA sobre essas faturas, e a cooperativa, por sua vez, fatura o cliente. Esse fluxo precisa ser configurado corretamente desde o início, pois uma cooperativa utilizada por freelancers para conseguir trabalho em conjunto é exatamente a estrutura em que surgem questões relacionadas ao IVA e à folha de pagamento.

Isso nos leva ao alerta mais importante para as cooperativas de trabalhadores autônomos. O fato de um profissional ser membro de uma cooperativa não estabelece, por si só, que ele seja um trabalhador autônomo em vez de um empregado da empresa para a qual trabalha. A classificação da relação de trabalho é determinada pela sua essência, e uma cooperativa não pode disfarçar uma relação de emprego, assim como nenhuma outra estrutura contratual. Os membros de uma cooperativa de trabalhadores autônomos também devem verificar o que o acordo significa para sua própria situação em relação à previdência social.

Quando uma cooperativa é a forma adequada e quando não é.

O modelo cooperativo holandês funciona bem quando um grupo de empresas independentes deseja realizar algo em conjunto sem se fundir: comprar em conjunto para obter melhores condições, vender ou processar em conjunto, compartilhar instalações, sistemas ou serviços administrativos, ou apresentar uma única parte contratante aos clientes, enquanto cada membro mantém seu próprio negócio. É utilizado nos setores de agricultura, energia, varejo, saúde e serviços profissionais na Holanda, e é cada vez mais escolhido por grupos de profissionais autônomos que desejam uma única contraparte legal para seus clientes sem abrir mão de sua independência.

A forma jurídica é inadequada em três situações. Quando investidores externos pretendem adquirir uma participação acionária e esperam ter controle proporcional ao capital investido, a Sociedade de Responsabilidade Limitada (SRL) é a forma natural; uma cooperativa tem membros, não acionistas, e não se presta a uma estrutura de capitalização convencional. Quando as decisões precisam ser tomadas de forma rápida e unilateral, a democracia entre os membros representa um custo em vez de um benefício. E quando os interesses dos membros são estruturalmente divergentes, essa forma jurídica dá voz a cada facção e não oferece nenhum mecanismo para resolver o impasse além daquele previsto nos estatutos.

A questão do financiamento merece uma análise à parte. Uma cooperativa não possui capital social, portanto o patrimônio líquido provém das contribuições dos membros e dos lucros retidos, e os credores frequentemente exigem que os membros ofereçam garantias ou aval. Isso pode reintroduzir, indiretamente, a exposição pessoal para os membros de uma cooperativa, razão pela qual a estrutura de financiamento deve ser revisada juntamente com a escolha do regime de responsabilidade, e não posteriormente.

Equívocos comuns

A primeira ideia é que as cooperativas são uma relíquia agrícola. Não são: esse modelo é utilizado nos setores de energia, saúde, varejo, transporte, serviços profissionais e por grupos de trabalhadores autônomos, e seu atrativo é estrutural, não setorial.

A segunda é que uma cooperativa não pode gerar ou distribuir lucro. Ela pode fazer ambas as coisas, desde que os estatutos especifiquem como e que a distribuição atenda aos interesses materiais dos membros. É exatamente nesse ponto que ela se diferencia de uma associação comum.

A terceira é que os membros de uma cooperativa UA nunca podem ser responsabilizados. A exclusão de responsabilidade prevista no artigo 2:56 diz respeito ao déficit de liquidação. Não abrange uma garantia pessoal dada a um banco, a responsabilidade de um diretor por má gestão ou uma obrigação que o membro tenha para com a cooperativa nos termos dos estatutos ou de um acordo entre os membros, como um compromisso de entrega ou uma contribuição.

A quarta é que as letras no nome são intercambiáveis. Elas representam uma declaração ao mercado sobre onde reside o risco, determinam se a lista anual de membros deve ser arquivada e a alteração do regime exige uma emenda dos estatutos por escritura pública.

Encerramento da filiação e encerramento da cooperativa

A filiação termina por demissão, expulsão, falecimento de uma pessoa física, dissolução de uma entidade membro ou pelo encerramento da própria cooperativa. Os estatutos definem o prazo de aviso prévio e o momento em que a demissão produz efeitos, devendo também estipular os direitos e débitos do membro que se desliga da cooperativa. Na ausência de acordo, as disputas sobre o fundo de comércio, o saldo da conta do membro e as obrigações de entrega subsequentes são o resultado previsível.

A própria cooperativa é dissolvida por resolução da assembleia geral, após a qual seus ativos são liquidados, seus credores são pagos e qualquer excedente é distribuído conforme previsto nos estatutos, antes de ser excluída do Registro Comercial. Quando os ativos são insuficientes, o regime de responsabilidade dos membros torna-se relevante: em uma cooperativa UA, o déficit representa simplesmente uma perda para os credores, enquanto em uma cooperativa BA ou WA, os membros e ex-membros recentes são chamados a contribuir. É nesse momento que a escolha feita no ato constitutivo, às vezes anos antes e frequentemente sem muita reflexão, produz seus efeitos.

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