O direito de permanecer em silêncio pertence ao suspeito. Uma testemunha encontra-se na posição oposta: uma testemunha convocada em um processo criminal é obrigada a comparecer e a responder às perguntas com sinceridade, podendo ser compelida a fazê-lo. Nosso artigo sobre o direito do suspeito ao silêncio aborda essa posição; este aqui trata de todos os demais.
Em que situações uma testemunha pode se recusar a responder?
Na prática, existem três exceções ao dever de depor.
O primeiro é o privilégio familiar. Parentes próximos do acusado – cônjuge ou companheiro(a) registrado(a), ex-cônjuge e parentes em linha direta e, em grau definido, em linha colateral – podem recusar-se a prestar depoimento. O privilégio pertence à testemunha, não ao acusado, e deve ser invocado; uma testemunha que inicia seu depoimento pode ser obrigada a respeitá-lo.
O segundo é o sigilo profissional. Aqueles cuja profissão impõe o dever de confidencialidade – advogados, médicos, notários, clérigos – podem recusar-se a responder sobre o que lhes foi confiado nessa qualidade. O sigilo existe em benefício daqueles que lhes confiam informações, razão pela qual não pode ser simplesmente renunciado conforme a conveniência do profissional.
O terceiro é o privilégio contra a autoincriminação. Uma testemunha pode recusar-se a responder a uma pergunta específica caso a resposta a exponha a um processo judicial. Trata-se de um privilégio que se aplica a perguntas específicas, e não a um direito de permanecer em silêncio absoluto.
Investigações por parte dos reguladores e da autoridade tributária
Fora do âmbito dos processos criminais, aplicam-se extensas obrigações de cooperação. As autoridades de supervisão podem exigir informações e documentos, e a autoridade tributária tem amplos poderes para exigir informações, com sanções em caso de recusa.
O princípio fundamental é que ninguém pode ser obrigado a se incriminar. A distinção feita pelos tribunais reside entre o material que existe independentemente da vontade da pessoa em causa – documentos, registos, dados – que pode ser obtido sob coação, e as declarações, que não podem ser obtidas sob coação para efeitos de imposição de sanção punitiva. Quando uma declaração é prestada sob coação num contexto de supervisão, a sua utilização num processo punitivo subsequente é limitada.
Na prática, isso significa que uma pessoa convocada para uma entrevista por um órgão regulador deve primeiro esclarecer em que qualidade está sendo abordada: como alguém com o dever de cooperar ou como um suspeito que deve ser advertido. São conversas diferentes, com direitos diferentes, e essa distinção nem sempre é feita espontaneamente.
Funcionários entrevistados por seus empregadores
Uma investigação interna não é criminal e, portanto, não há direito ao silêncio: o funcionário tem o dever de cooperar com instruções razoáveis. No entanto, o funcionário não pode ser obrigado a se incriminar de forma que possa ser usada para demiti-lo sem quaisquer salvaguardas, e, caso o assunto possa se tornar um processo criminal, o funcionário tem o direito de buscar aconselhamento antes de responder. Os empregadores que conduzem investigações devem estar cientes de que uma declaração obtida sob pressão tem consideravelmente menos valor posteriormente do que uma obtida de forma adequada.
Conselho
Se você foi intimado como testemunha, convidado para uma entrevista por um órgão regulador ou solicitado a participar de uma investigação interna, é importante esclarecer sua situação antes de comparecer, em vez de depois. Entre em contato conosco. Law & More.
