De acordo com a lei holandesa, a maioria das ações prescreve (verjaard) após cinco ou vinte anos. Uma ação de pagamento decorrente de um contrato, de pagamentos periódicos ou de indenização por danos geralmente prescreve cinco anos após o vencimento ou após o devedor ter tido conhecimento suficiente para agir. A principal exceção: uma ação judicial homologada por sentença judicial pode ser executada por vinte anos. A prescrição (verjaring) não é automática. O devedor deve invocá-la, e o devedor pode interromper o prazo com uma notificação por escrito ou iniciando um processo judicial.
A seguir, explicamos o que significa a prescrição, quando o prazo começa, quanto tempo dura e como você pode interrompê-lo ou prorrogá-lo. As regras estão no Livro 3, Título 11 do Código Civil Holandês (Burgerlijk Wetboek, BW), artigos 3:306 a 3:325 BW.
O que significa quando uma reclamação está prescrita?
A dívida prescrita ainda existe, mas você não pode mais executá-la judicialmente. Uma vez expirado o prazo de prescrição e invocado pelo devedor, a dívida se transforma em uma obrigação natural (natuurlijke verbintenis), conforme previsto no artigo 6:3 do Código Civil Alemão (BW).
Uma obrigação natural não pode ser imposta judicialmente, mas ainda pode ser resolvida. Isso é possível de duas maneiras:
- Por pagamento voluntário. Se o devedor pagar uma dívida prescrita, mesmo que por engano, ele não pode simplesmente reaver o dinheiro: ele pagou uma dívida que ainda existia.
- Por compensação (verrekening). De acordo com o artigo 6:131 do Código Civil Alemão (BW), o direito de compensar uma dívida não se extingue pelo fato de a dívida estar prescrita, desde que o direito de compensação já existisse antes do término do prazo prescricional. Uma reconvenção que surgiu somente após essa data não pode ser utilizada.
O tribunal não aplicará a prescrição de ofício (artigo 3:322, parágrafo 1, do Código Civil Alemão). O devedor deve apresentar a defesa por si próprio. Caso contrário, o tribunal poderá ainda assim julgar procedente o pedido, mesmo que o prazo tenha expirado há muito tempo.
O devedor também pode renunciar à prescrição já cumprida (artigo 3:322, parágrafos 2 e 3 do Código Civil Alemão). A renúncia antecipada, antes do término do prazo, não é possível. Se um acordo de pagamento ou um pedido de prorrogação após o vencimento configura renúncia depende das circunstâncias. Não presuma que tal medida automaticamente reativa uma dívida prescrita.
Quando começa o prazo de prescrição?
Em regra geral, o prazo começa a contar a partir do dia seguinte ao vencimento da dívida (opeisbaar). Esse é o momento em que você, como credor, pode exigir o cumprimento da obrigação. Para algumas dívidas, o início do prazo depende do que você sabe, como explicamos a seguir.
Um exemplo ilustrativo: um contrato de empréstimo prevê que um empréstimo de € 10,000 será pago em quatro prestações mensais de € 2,500. A primeira prestação de € 2,500 vence após um mês. Desde que as prestações e os juros sejam pagos pontualmente, o restante do capital não estará vencido, portanto, não há prazo de prescrição para ele. Cada prestação vence em sua própria data de vencimento e, a partir dessa data, inicia-se um prazo de prescrição específico para essa prestação.
Nos termos do artigo 3:307, parágrafo 2, do Código Civil Alemão (BW), aplica-se uma regra diferente às obrigações sem data de vencimento fixa, como um empréstimo reembolsável mediante solicitação. O prazo de cinco anos começa a contar apenas no dia seguinte à data em que você comunicou que iria exigir o reembolso. Em qualquer caso, a reclamação prescreve vinte anos após o dia em que você poderia tê-la reclamado pela primeira vez, após a notificação de rescisão, se necessário.
Quanto tempo é o prazo de prescrição?
O prazo geral é de vinte anos; muitas reclamações comuns têm um prazo mais curto, de cinco anos. As compras do consumidor têm suas próprias regras, também mais curtas.
Quais ações judiciais têm um prazo de prescrição de vinte anos?
Nos termos do artigo 3:306 do Código Civil Alemão (BW), o prazo geral de prescrição é de vinte anos, salvo disposição legal em contrário. Na prática, os prazos mais curtos abaixo indicados abrangem a maioria das ações comerciais e privadas. O prazo de vinte anos também se aplica à execução de sentença judicial ou arbitral (artigo 3:324 do BW), mesmo que a ação subjacente tivesse um prazo de prescrição mais curto.
Quais ações judiciais têm um prazo de prescrição de cinco anos?
As seguintes ações prescrevem após cinco anos, a menos que tenham sido comprovadas por sentença judicial:
- Uma reivindicação pelo cumprimento de uma obrigação contratual de dar ou fazer algo, como o reembolso de um empréstimo ou o pagamento de uma fatura (artigo 3:307 do Código Civil Alemão). O prazo começa a contar a partir do dia seguinte ao vencimento da reivindicação.
- Uma reivindicação relativa a pagamentos periódicos, como juros, aluguéis, dividendos e tudo o mais que seja pagável anualmente ou com maior frequência (artigo 3:308 do Código Civil Alemão - BW). Pense em salários ou pensões alimentícias. Existe um prazo de prescrição separado para cada pagamento.
- Uma ação de restituição de pagamento indevido (onverschuldigde betaling), por exemplo, se você transferiu dinheiro para um desconhecido por engano (artigo 3:309 do Código Civil Alemão - BW). O prazo começa no dia seguinte ao que você tomou conhecimento tanto da sua reivindicação quanto da identidade do destinatário, com um limite máximo de vinte anos após o surgimento da reivindicação.
- Uma ação de indenização por danos ou para o pagamento de uma multa acordada (artigo 3:310, parágrafo 1, do Código Civil Alemão). O prazo começa a contar a partir do dia seguinte ao que a parte lesada tomou conhecimento do dano (ou da multa devida) e da pessoa responsável. Em qualquer caso, a ação prescreve vinte anos após o evento que causou o dano.
Quais são as regras para uma compra por parte do consumidor?
Uma compra de consumo (consumenenkoop) é a venda de um bem móvel por um vendedor profissional a um consumidor, ou seja, um comprador que não atua no âmbito de uma profissão ou negócio. Serviços como um curso ou manutenção de jardim não se enquadram nessa categoria, a menos que um bem também seja fornecido.
De acordo com o artigo 7:23 do Código Civil Alemão (BW), o comprador cujo produto adquirido não esteja em conformidade com o contrato deve notificar o vendedor dentro de um prazo razoável após a descoberta do defeito. Para compras de consumo, a notificação dentro de dois meses da descoberta do defeito é sempre considerada tempestiva. As reclamações e defesas do comprador com base no defeito prescrevem dois anos após essa notificação.
Existe também um curto período em sentido inverso. De acordo com o artigo 7:28 do Código Civil Alemão (BW), o direito do vendedor ao pagamento do preço de compra numa transação de consumo prescreve após dois anos.
Nota: este período de dois anos também pode aplicar-se a um empréstimo contraído por um consumidor para financiar essa compra, como um contrato de crédito para a compra de um carro para uso particular. Em 2012, o Supremo Tribunal (Hoge Raad) decidiu que a proteção do consumidor comprador pode estender-se ao pedido de reembolso ao abrigo do contrato de crédito, se a compra e o crédito estiverem suficientemente relacionados (HR 10 de agosto de 2012, LJN BW4992). Um fator importante é se o vendedor esteve envolvido no financiamento.
O período se esgota sozinho?
Não. Um crédito não desaparece automaticamente quando o prazo termina. O crédito continua a existir e pode ser cobrado até que o devedor invoque expressamente a prescrição.
Antes do término do prazo, o devedor também pode interrompê-lo por si próprio, reconhecendo a dívida. De acordo com o artigo 3:318 do Código Civil Alemão (BW), o reconhecimento do direito interrompe o prazo de prescrição em relação a quem o reconhece. O pagamento parcial da dívida, o pedido de prorrogação ou a celebração de um plano de pagamento podem ser considerados como reconhecimento.
Se o devedor invocar validamente a prescrição, a ação judicial não poderá mais resultar em uma ordem judicial. Se você já possui uma sentença judicial, não poderá mais executá-la por meio de um oficial de justiça (gerechtsdeurwaarder) após o término do prazo de execução de vinte anos.
Como interromper o período de prescrição?
O prazo é interrompido pelo envio ao devedor de um lembrete por escrito ou de uma notificação por escrito na qual você reserva inequivocamente seu direito de cumprimento, antes do término do prazo. O início de um processo judicial também o interrompe.
Para exigir o cumprimento de uma obrigação, o artigo 3:317, parágrafo 1, do Código Civil Alemão (BW) permite uma notificação por escrito (aanmaning) ou uma notificação escrita (schriftelijke mededeling) na qual você reserva inequivocamente seu direito ao cumprimento da obrigação. Uma notificação de pagamento clara por correio registrado ou uma intimação geralmente são suficientes. Os requisitos são rigorosos: a notificação deve ser por escrito e deve deixar claro para o devedor que você está mantendo seu direito ao pagamento.
Para outras reivindicações, como uma ação de indenização por danos, uma notificação por escrito por si só não é suficiente. De acordo com o artigo 3:317, parágrafo 2, do Código Civil Alemão (BW), a notificação só interrompe o prazo se for seguida, dentro de seis meses, por uma ação judicial ou outro ato de execução legal, conforme descrito no artigo 3:316 do BW. A apresentação de uma ação judicial também interrompe o prazo, mas apenas se a ação for julgada procedente; caso contrário, você tem seis meses após o término do processo para apresentar uma nova ação (artigo 3:316, parágrafo 2, do BW).
Se o endereço do devedor for desconhecido, a entrega de uma notificação válida torna-se mais difícil. Nesse caso, consulte um advogado ou oficial de justiça sobre como contatar o devedor. Como as regras são técnicas, é aconselhável que um advogado especializado em direito contratual revise sua notificação antes do envio.
Como credor, você deve ser capaz de comprovar que interrompeu o prazo caso o devedor invoque a prescrição. Guarde uma cópia de cada notificação de cobrança e comprovante de envio e recebimento. Sem essa comprovação, você corre o risco de a cobrança ser considerada prescrita.
Qual a duração do novo período após a interrupção?
Após uma interrupção, inicia-se um novo prazo de prescrição no dia seguinte. De acordo com o artigo 3:319, parágrafo 2, do Código Civil Alemão (BW), o novo prazo é igual ao prazo original, mas nunca superior a cinco anos. A prescrição nunca ocorrerá antes do que ocorreria sem a interrupção.
Isso significa que, se você interromper um período de vinte anos, por exemplo, o período para execução de uma sentença, o novo período será de apenas cinco anos. Interromper novamente dentro desses cinco anos mantém a ação judicial em andamento.
O prazo de prescrição pode ser prorrogado?
Sim. De acordo com o artigo 3:320 do Código Penal Indiano, se um prazo terminar enquanto existir um motivo para prorrogação, ou dentro de seis meses após o seu término, o prazo continua até seis meses após o término desse motivo.
O artigo 3:321 do Código Civil Alemão (BW) enumera os motivos para prorrogação. Estes incluem reclamações entre cônjuges ou parceiros registados que não estejam separados, entre uma empresa e os seus administradores, e contra um devedor que oculte deliberadamente a existência da dívida ou o facto de esta ser exigível.
A falência do devedor também prorroga o prazo. A Lei de Falências (Faillissementswet) prevê que, se um prazo de prescrição terminar durante o processo de falência, ou dentro de seis meses após o seu término, o prazo continua até seis meses após o término da falência. Isso ocorre porque os credores não podem tomar medidas de execução individuais contra o devedor durante o processo de falência. Preste muita atenção às cartas do administrador judicial (curador): um credor que tenha apresentado uma reclamação no processo de falência será informado quando a falência terminar.
O que se aplica a uma reivindicação estabelecida em uma sentença judicial?
Nos termos do artigo 3:324, parágrafo 1, do Código Civil Alemão (BW), o direito de executar uma sentença ou laudo arbitral prescreve vinte anos após o dia seguinte à sua prolação. Isso se aplica independentemente do prazo prescricional da ação original.
Para os montantes que, nos termos da sentença, são pagáveis anualmente ou com maior frequência, o prazo é de cinco anos (artigo 3:324, parágrafo 3º, do Código Civil Alemão). O artigo 3:324, parágrafo 4º, do Código Civil Alemão acrescenta que os juros, multas, pagamentos de penalidades e outras decisões acessórias prescrevem o mais tardar na data da decisão principal, salvo se o prazo tiver sido interrompido ou prorrogado.
Um exemplo ilustrativo: alguém é condenado a pagar € 1,000 mais juros legais. Você pode executar a ordem para pagar o valor principal em até vinte anos. Os juros acumulados, no entanto, geralmente são tratados como um pagamento periódico sujeito ao prazo de cinco anos. Se você só executar a sentença após dez anos e não tiver interrompido o prazo, os juros dos primeiros cinco anos podem estar prescritos.
Observação: conforme explicado acima, se você interromper o período de execução de vinte anos pouco antes do término, um novo período de apenas cinco anos começará a correr. Anote essas datas se você tiver uma sentença judicial antiga.
Em síntese
- A maioria das reivindicações contratuais, pagamentos periódicos e pedidos de indenização prescrevem após cinco anos; o prazo geral é de vinte anos (artigos 3:306 a 3:310 do Código Civil Alemão).
- Uma sentença pode ser executada por vinte anos; os valores a pagar anualmente ou com maior frequência, nos termos da sentença, por cinco anos (artigo 3:324 BW).
- A prescrição não é automática: o devedor deve invocá-la, e uma dívida prescrita ainda pode ser paga voluntariamente ou compensada em certos casos.
- Você interrompe o prazo com um lembrete por escrito ou uma reserva expressa e por escrito dos seus direitos, ou iniciando um processo judicial; após a interrupção, inicia-se um novo prazo de, no máximo, cinco anos.
- A falência e certos relacionamentos, como entre cônjuges, estendem o prazo para até seis meses após o término do contrato.
Perguntas frequentes
Uma dívida prescrita desaparece?
Não. Torna-se uma obrigação natural. Você não pode mais exigir pagamento judicial se o devedor invocar a prescrição, mas ele ainda pode pagá-la voluntariamente.
Um e-mail é suficiente para interromper o prazo de prescrição?
A lei exige um lembrete ou notificação por escrito. Se um e-mail atende a esse requisito depende das circunstâncias, portanto, uma carta registrada, ou uma carta e um e-mail juntos, é a opção mais segura. Você também precisa ser capaz de comprovar que o devedor recebeu a notificação.
Um devedor ainda pode invocar a prescrição após ter feito um acordo de pagamento?
Se o acordo foi feito antes do término do prazo, considera-se como reconhecimento e inicia-se um novo prazo. Se foi feito após o término, não reativa automaticamente a pretensão; se configura ou não como renúncia à prescrição depende das circunstâncias.
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